Птица моа

Моа – бескрылая птица, обитавшая в свое время в Новой Зеландии несколько столетий назад. Ученые из области палеонтологии их называют динорнисами, что переводится как «страшная птица». Такое прозвище пернатые получи благодаря своим исполинским размерам. Отдельные особи имели высоту до 3,6 метра при массе тела около 400 килограммов, то есть они были вдвое крупнее страусов.

Одно яйцо моа весило примерно 4 килограмма. Полагается, что в 15 столетии их уничтожали аборигены маори. Однако есть множество свидетельств тому, что птиц моа встречали еще в конце восемнадцатого столетия и начале девятнадцатого века. Некоторые энтузиасты до сих пор надеются увидеть в укромных закутках островов живых представителей этого необычного вида.

Как выглядели моа?

Как полагают ученые, предки птиц моа изначально обладали крыльями и прилетели в Новую Зеландию около сотни миллионов лет тому назад, в попытках спастись от динозавров. Отсутствие опасных хищных зверей, теплый климат субтропиков, солнечные дни, большое количество растительной еды – все это обеспечило идеальные условия для их размножения и адаптации.

Исполинские пернатые были настолько избалованы, что разучились летать. Со временем у них даже пропали зачатки крыльев. Моа принялись ходить пешком, питаясь фруктами, листвой, корешками и стеблями растений. Единственной опасностью для них был гигантский орел Хааста, чей размах крыльев достигал трех метров. Однако он мог выкрасть и съесть только птенцов моа.

С одиннадцатого столетия Новая Зеландия стала активно заселяться. Сначала здесь обосновались темнокожие низкорослые племена австралийцев, а после – выходцы из Полинезии. Они нашли на этих островах царство птиц, в котором королями считались большие бескрылые пернатые. Аборигены насчитали их десять разновидностей. Помимо гигантских моа, также встречались мелкие виды – их масса не превышала 20 килограммов. Любопытно, что самки были практически вдвое тяжелее самцов.

Безусловно, огромные вкусные птицы стали любимой пищей аборигенов. Помимо заселения людей на островах начали появляться собаки и крысы. В девятнадцатом столетии европейцы сюда завезли домашний скот. Крысы и собаки оказались врагами для птиц моа.

Как начали вымирать моа?

Как считают сотрудники британского института зоологии, возникновение новых врагов привело к скоропостижному вымиранию огромных птиц. Также этому способствовала их генетика. Биологи обнаружили в местах костных соединений наличие до девяти годовых колец. Это свидетельствует о том, что среднестатистический моа слишком медленно развивался и имел шанс на выживание только при условии полного отсутствия опасных врагов. Есть даже такое предположение, что вымирание вида обусловлено климатическими изменениями. С одиннадцатого столетия численность моа стала активно снижаться, уже в четырнадцатом веке они были редкостью. Ученые стали изучать эту птицу только в девятнадцатом веке, найдя на острове скелеты птиц неизвестного происхождения.